Die Beschwerden beim Wirbelgleiten werden einerseits durch die Instabilität und andererseits durch eine Einengung des Wirbelkanals verursacht. Es kommt zu Rückenschmerzen, die bei manchen Patienten bis in die Oberschenkel ausstrahlen. Diese Schmerzen sind am Morgen sehr stark, wenn die Rückenmuskulatur entspannt ist. Dann ist die Instabilität besonders ausgeprägt.
Die Einengung des Wirbelkanals verursacht vorwiegend Nervenschmerzen, die manchmal bis in die Füße ausstrahlen und unter Belastung zunehmen, so dass der Patient beim Gehen häufig Pausen machen muss. Weiterhin können auch Taubheitsgefühle und Lähmungen in den Beinen auftreten. In besonders schweren Fällen kommt es sogar zu Blasenfunktionsstörungen.